アレルゲン検査を依頼する際、検査方法によって精度・納期・費用・対応品目が大きく異なります。食品Naviでは、主要な4つの検査方法について、それぞれの特徴と使い分けのポイントをわかりやすく解説します。
イムノクロマト法とは
イムノクロマト法は、アレルゲン検査の中でも短時間・低コストで結果が得られる簡易検査方法です。検査キットに検体を滴下すると、抗原抗体反応によってラインが浮かび上がり、目視で陽性・陰性を判定できます。
特徴は判定までのスピードです。数分から数十分程度で結果が出るため、まず特定原材料が含まれていないかをスクリーニングしたい場面や、現場で簡易的に確認したい場面に向いています。
一方で、イムノクロマト法は定性検査（有無の判定）にとどまり、検出感度や精度はELISA法など他の検査方法に比べて劣る場合があります。厳密な数値管理や公的な表示根拠としては、イムノクロマト法での簡易検査の後、ELISA法やPCR法による確認検査を組み合わせる進め方が一般的です。
ELISA法とは
ELISA法（酵素結合免疫吸着測定法）は、抗原抗体反応を利用してアレルゲンタンパク質を検出する検査方法です。発色や吸光度の変化を測定することで、対象物質の有無だけでなく、おおよその量も把握できるのが特徴です。
ELISA法には「キット1種使用」と「キット2種使用」の2パターンがあります。1種使用はスクリーニング検査に位置付けられ、まず陽性・陰性の傾向をつかみたい場合に使われます。2種使用は、異なるメーカーのキットで交差的に確認する確認検査として扱われ、より確度の高い判定が必要な場面で選ばれます。
ELISA法は国が定める通知法（アレルゲンを含む食品の検査方法）にも採用されている実績のある方法で、食品表示の根拠として利用されるケースが多い検査方法です。
PCR法とは
PCR法は、アレルゲン由来のDNAを検出する検査方法です。ELISA法がタンパク質を検出するのに対し、PCR法は遺伝子情報を対象とするため、加熱・加工が進んだ食品でもアレルゲン由来のDNAが残っていれば検出しやすいという特徴があります。
微量のDNAでも増幅して検出できる高感度な方法のため、ELISA法での結果をさらに詳しく確認したい場合の確認検査として用いられることが一般的です。小麦・そば・落花生・えび・かになど、幅広い品目に対応している検査機関が多くあります。
一方で、拭き取り検査や、洗浄水・高温高圧処理を経た検体では、実際にアレルゲンが残っていてもDNAが分解され検知できない場合がある点には注意が必要です。検査を依頼する際は、対象となる食品の加工状態も踏まえて検査機関に相談することをおすすめします。
ウエスタンブロット法とは
ウエスタンブロット法は、検体中のタンパク質を電気泳動によって分離し、特異的な抗体を使って対象のアレルゲンタンパク質を検出する検査方法です。感度・特異性がともに高く、確認検査として位置付けられています。
特に卵・乳の検査で採用されることが多く、他の検査方法と組み合わせて、より確度の高い判定を行いたい場合に選ばれています。
検査には専門的な設備と技術が必要なため、対応できる検査機関は限られる傾向があります。また、他の検査方法（ELISA法・PCR法）と比べて納期がやや長めに設定されているケースが多く、依頼の際はスケジュールに余裕を持って検討することをおすすめします。
まとめ
検査方法によって、精度・納期・費用・対応品目が異なります。まず簡易的に確認したいのか、公的な表示根拠として確度の高い結果が必要なのかによって、適した検査方法は変わります。食品Naviでは各検査方法に対応する検査機関を掲載していますので、目的に合わせて比較・検討ください。